現役レーシングドライバーが語る　オレのパーツヒストリー

　06シーズンのスーパーGTで大どんでん返しの末、ＲＥ雨宮のRX-7を駆り、GT300クラスのチャンピオンになった井入宏之選手。

　そのチャンピオンを決めた最終戦は、100戦以上（GT選手権時代も含む）の歴史をもつスーパーGTの中でも、一、二を争うすごいレースだった。井入選手とコンビを組むドライバーが序盤でスピン。一時はポイントで絶望的となったチャンピオン。後半にステアリングを握った井入選手はそれでも果敢に攻め、ジワジワとポジションを上げ、最終ラップには7位に。

　しかし、雨さんチームのセブンがチャンピオンになるための条件は、ライバルがノーポイントでも6位以上でチェッカーを受けなければならなかった。富士スピードウェイにいた５万人近くの観客のだれもが万事休すと思った。

　ところがクラストップを走っていたマシンがガス欠で最終コーナーでストップ。これでRE雨宮のセブンを駆る井入選手は、6位でチェッカー。こんなことが起きるとは思っていなかったから、雨さんを始め、ほとんどのスタッフが、正確なポイント計算をしていなかった。

　じつは雨さんちのセブンが6位でチェッカーを受けたため、ポイントは86ポイントまで伸びた。でもランキング2位のマシンも同じ86ポイント。同ポイントの場合、優勝回数で決められるのだが、ともに1回ずつ。となると、2位の入賞回数。雨さんちの2回に対し、ライバルは1回。ここまでもつれたレースは……。念願のチャンピオンと決まった瞬間、雨さんと井入選手は抱き合って大粒の涙を流した。

　そんな雨さんと井入選手のコンビだが、昨シーンズンは入賞はあったものの、表彰台に立つことは一度もなく、悔しい1年だった。それが今シーズンは、開幕戦でいきなり優勝。タイトル奪回に燃えている。

　その鍵を握る井入選手は、最初からレースの世界に憧れていたわけではない。19歳で免許を取り、最初に乗ったのはシビック（EF3）。「ウデもないのに、タイプDRだったかな？　Sタイヤを履いてね。峠に行くのが日課!?で、レースは別世界だった」と言う。いわゆる走り屋だ。なにしろ、シビックを2台ツブし、あげくの果てに6ヵ月の免停……。それでも足を洗えないのが走り屋。

　「このクルマに乗れない6ヵ月間で、お金を貯めることができてね。これがなかったら、次のクルマが買えず、違った人生を歩んでいたかも……」次に井入選手が購入したのはスターレットKP61。友達に誘われ、岡山県にある中山サーキットで開催される草レースを観に行った。このあたりで「レースもおもしろそう」と思ったと言う。そんな想いが芽生えだしたときに初のサーキット走行。レース形式の走行会で格上のマシンを相手に3位入賞を果たした井入選手は、その後、鈴鹿サーキットで本格的にレースデビューを果たす。

GT-Rをフルチューン　ストリートで名を馳せる

　でも、思いのほか金がかかり、もう一つ真剣にはなれなかったという。やっぱり、ストリートの方がおもしろい！　95年に32型GT-Rを買い某所に……。「最初はブーストアップ仕様だったけどすぐにブロー。これはきっちりやらないとヤバイとショップのオートセレクトでエンジンを作ってもらって、タービンはT04Rだったかな。走れば走るほどハマって、タービンもＴ78、Ｔ88ってどんどん過激になってね」と振り返る。バブル期ということもあって、GT-Rに費やしたお金は1000万円近くになったらしい。

　そんなときにFDセブンがなくなるということから、GT-Rを売りFDを新車で購入。「雨さんちのエアロをつけ、サスはクラックス、TE37だったかな、ホイールは……」。00シーズンにレースも再開。鈴鹿のシビックではチャンピオンになり、アルテッツァにステップアップしたものの、やっぱりお金が続かずスポット参戦。結局、3シーズン連続ランキング2位という結果に終わった。

　そんなときに「ウチのGTマシンに乗らないか？　って、憧れの雨さんに声をかけられたんですよ」と言う。「乗ります」と即答。

　デビューレースこそ11位で入賞を果たせなかったが、この04シーズン2勝を挙げ、ランキング4位に喰い込んだ。05＆06シーズンはBドライバーだったが、昨シーズンからはAドライバーとなり、チームを引っ張ることになる。

　現在、雨さんから譲ってもらった3ローターのセブンが井入選手の愛車だ。「落ち込んだときでも、あのロータリーならではのサウンドを聞くとね。一気に元気がつくんですよ」。 井入選手もまた、ロータリーエンジンの魅力に取りつかれた一人であるのは間違いなさそうだ。